Набеги викингов 

Набеги викингов в VIII в. были неорганизованными, отряды нападавших были сравнительно малочисленны (несколько сотен воинов). Но раздробленной Европе хватило и этого, чтобы застонать под натиском отрядов викингов. В IX в. викинги захватили Ирландию, Англию, разорили и сожгли Нант, Гамбург, Пизу, Шартр, а в 845 г. один из самых знаменитых ярлов — Рагнар Лодборг — вошёл в Париж. «Ни один город, ни один монастырь не остались неприкосновенными. Все обратилось в бегство», — подобными жалобами заполнены все хроники того времени.

О нашествиях скандинавов на берега «цивилизованных» стран (особенно же эти десанты участились в 830—840-е годы) свидетельствует специальная молитва: «Избави нас, Господи, от ярости норманнов» (A furore normannnorum libera nos, Domine).

Обычно они сходили на берег и забивали скот, уводили людей в рабство, а сопротивлявшихся убивали. Иногда им удавалось обложить население регулярной данью.

Викинги силой захватывали земли для поселения, как это произошло на Британских островах: в Англии[Изображение не сохранилось: набеги викингов] образовалась так называемая территория датских законов (Донто), которую контролировали викинги и где господствовали скандинавские обычаи. В 911 г. ярл Рольф заставил короля Франции Карла Простоватого дать ему в лен (наследственное владение за военную службу) завоёванную им область Северной Франции, которая потом стала называться Нормандией. В Ирландии викинги основали город Дублин и завоевали всё восточное побережье. Шведы взимали дань с балтийских и финских племён, а также с северных славян.

Сначала в Англии, а затем и во всей Европе начался лихорадочный сбор «датских денег», чтобы откупиться от нападения викингов или выкупить у них захваченные города и земли. Но норманнам уже мало случайной добычи, полученной от нападения на изрядно потрёпанные ими же прибрежные города. Они начинают укрепляться на побережье, чтобы, совершая рейды в глубь страны, завоёвывать новые территории.

К Х в. датские короли повели массированное наступление на Европу. Эпоха неорганизованных набегов закончилась. Мощные объединённые дружины скандинавов обрушились на сравнительно слабые в военном отношении европейские государства, отбирая одну территорию за другой.

[Изображение не сохранилось: викинги]Викинги напали на арабскую Испанию и Италию. Потомки викингов — нормандцы — завоевали Неаполь и остров Сицилию и образовали там Королевство обеих Сицилий. Особенно тяжело приходилось Англии, на которую нападали все три века норманнских походов. В 1066 г. потомок Роллона, офранцузившийся норманн Вильгельм Завоеватель, покорил Англию, провозгласив себя её королём.

Викинги вели не только завоевательные походы. Будучи профессиональными воинами, они становились наемниками в Византии, на Руси и даже в Западной Европе, где сражались против своих же соплеменников.

Такая завоевательная активность вызывалась целым рядом факторов: распадом родового коллектива, относительной перенаселённостью, появлением парусных судов и расцветом торговли на Балтике — известно, что грабительские и торговые поездки часто совмещались. Но лишь социально-экономическими факторами стремление викингов к походам не объяснить. Походы и завоевания викинги считали делом, достойным мужчин.

Шведские воины и торговцы в основном устремились по русским рекам на поиски контактов с Византией и арабским миром. Считается, что викинги-варяги приняли участие в создании древнейшей славянской государственности на востоке Европы.

На Руси (происхождение названия «Русь» многие учёные связывают также с именем одного из скандинавских племён) скандинавы стали основателями правящей династии Рюриковичей. Варягами же именовали в основном дружинников и позднее купцов, а ещё позднее — иностранцев вообще; их чётко отличали от знати скандинавского происхождения. Как наёмная военная сила, непосредственно не связанная с интересами славянских племён, они играли важную роль в военных походах на соседние государства. Были они и первыми христианами, ещё до крещения Руси. Некоторая часть варягов на Руси ассимилировалась. С конца 10 в. личная гвардия византийских императоров стала комплектоваться из варягов (греч. barangoi), ранее служивших на Руси. Последний раз в русских летописях варяги упоминаются в рассказе о взятии Константинополя крестоносцами в 1204 г.

С образованием государств в Скандинавии экспансия северян приобрела характер государственной политики. Помимо захвата чужих земель силой, викинги вели и мирную колонизацию.

Так, в конце 10 в. исландские викинги открыли Гренландию, заселив отдельные её районы, откуда двинулись в далёкие путешествия дальше на запад и достигли Северной Америки (Винланд, Маркланд, Хеллуланд). Лейф Эйрикссон (Лейф Счастливый) (ок. 975 — ок. 1022), исландский викинг, сын Эйрика Рауди, в 1004 г. пересёк пролив Дейвиса и достиг северо-восточного побережья Северной Америки; в 1005 г. вернулся в Гренландию. Только в 20 в. стало очевидно, что Колумб не был первым европейцем, открывшим Америку. Следы пребывания викингов были найдены археологами в Гренландии и на северо-восточном побережье Северной Америки. Стало ясно, что описанная в сагах полусказочная страна Винланд и есть Америка. Их дальнейшим путешествиям, видимо, помешало локальное похолодание, также изменившее климат Гренландии.

В XI в. постепенно изменялись условия жизни в Скандинавии. Сами викинги, разнеженные золотом и богатством, переставали быть ужасными и непобедимыми воинами. Против разрозненных дружин выступали короли Дании, да и оседлые скандинавы, потомки викингов, ранее захватившие обширные земли Европы, уже не могли мириться с алчными сородичами, которые продолжали их тревожить. Теперь их начинали проклинать как разбойников и грабителей. Крестьяне сплачивались вокруг оседлых конунгов, которые не гонялись за добычей в чужих землях, а защищали мирное население от поборов бродячих ярлов. Викинги стали изгоями, бродягами, пиратами. Ими уже не гордились.

Век набегов неизбежно подходил к концу. И даже берсерки не могли помочь отряду в сотню человек победить сильные королевские гарнизоны. Три столетия войн многому научили Европу — она уже не была так беспомощна, как раньше.

Постепенно натиск викингов на Западную Европу ослаб. В XI в. в Скандинавии сложились собственные королевства — Швеция, Норвегия, Дания, а викинги — завоеватели Нормандии, Англии, Италии, Ирландии, Сицилии — постепенно перенимали обычаи народов, с которыми бок о бок жили на новых землях.